NASA, nükleer uzay gemisi projesini daha basit hale getirerek 2028 yılında fırlatılmaya ve Mars'a gönderilmeye hazırlanacak.

NASA, 2028 yılında Mars'a ilk nükleer enerjiyle çalışan gemiyi fırlatmayı planlıyor

Mart ayının sonunda NASA, 2028 yıl sonuna kadar bölünme reaktörü ve elektroplazma roket motoru ile donatılmış bir uzay aracını Mars'a göndermeyi hedeflediğini açıkladı. Bu karar, standart Ar-Ge prosedürleriyle uyumsuz olduğu için ajans, geliştirme sürecini hızlandırmak amacıyla bazı aşamaları sadeleştirip süreleri 2,5 yıla indirdi – bu tür projeler için rekor bir zaman dilimi.

Zaten Hazır Olanlar
* Elektroplazma motoru SR‑1 Freedom – tamamen monte edildi ve test edildi. Lunar Gateway projesinden alınan ve artık Artemis kapsamında gereksiz hale gelen ekipman, gezegenin yüzeyinde doğrudan ay tabanı inşa etmek için kullanılacak.
* SkyFall yükü – Ingenuity benzeri üç Mars helikopteri seti, kırmızı gezegende testlerden geçti.

Bu sayede Mars görevi için kritik bileşenlerin çoğu mevcut; geriye sadece bunları tek bir gemide toplamak kalıyor.

Finansman
* Lunar Gateway bütçesinden 2,6 milyon dolar proje iptalinden sonra kullanılmamış kaldı.
* NASA'nın yedek kaynakları var, ancak 2027 yılı için SR‑1 Freedom'a özel tahsis henüz yapılmadı. Ajans bu konuda sorun olmadığını ve gerekli finansmanı sağlayacağını belirtti.

Teknik gerekçe ve maliyet tahmini gelecek yılın sonuna kadar bekleniyor.

Zaman Çerçevesinin Gerçekçiliği
Eleştirmenler, nükleer gemiyi 2,5 yılda tamamlamanın mümkün olup olmadığından şüphe duyuyor; bu süre genellikle kübsatlar için uygundur. NASA ise planlarını 2028 yılının Aralık ayında Mars'a gönderim penceresi açılmadan önce gerçekleştirmek için tüm çabayı göstereceğini vurguluyor.

SR‑1 Freedom Özellikleri
* İlk bölünme reaktörü – elektroplazma motorunu beslemek için kullanılacak.
* Motor sürekli ama düşük itiş sağlar.
* Reaktör ana ekipman ve yükten çok önde konumlandırılmıştır.
* Soğutucu paneller ana gövde üzerinde yer alır.

Geminin, sıkıştırılmış zaman içinde oluşturulmuş nükleer çekici demonstratörü olduğu söylenebilir.